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 はてなダイアリーによると【「 prepaid」要するに先払いのこと。事前に一定額を支払っておくと、その分だけサービス を受けたり商品がもらえたりできるという仕組み。 バスカードなどがわかりやすい例。切手 も一種のプリペイド。買うだけ買って使わないとそのほとんどが発行者側の儲けになるから限定物とか 物といったコレクション性の高いものが出るんだと思う。】が一般的な認識だと思われます。従来、貯蓄というのは金利が付き使わないで寝かせることにより増えていくもの、貯蓄が多ければ先行き安心、現金はどこでも使え何でも買えるという定義が当たり前でした。その後、クレジットカードがステータスとして持て囃され、現金を持たないで安全に「いつでもどこでも」をうたい文句に流通しました。これも必ず銀行等の金融機関が貯蓄がある事という裏づけ（与信）を担保としている現実があります。そして、使いすぎを担保する方式として自動的な借入額を設定する仕組みも組み込まれています。そして、プリペイドの始まりは限定された流通や購買、例えばオレンジカードや電話カードや病院でのTVカードなど販社が発行して前払い（現金やクレジットで購入）を前提とするところからスタートしたと思います。だから、前述のような販社にとって一方的に有利、言い換えれば「それを使うか買うか」以外には必要の無いものでした。今でも本質的には変わらない部分も多々ありますが、少し違うところは当ショップでも扱っているNTTちょコムやWebMoney、携帯などが主流のEDy等銀行やクレジット会社以外が発行しているプリペイド型電子マネーが進出してきたことです。その利便性はクレジットカードなど変わらないはずですが、使える範囲がまだまだ狭いことが欠点だと思います。SUICA等のフェリカ型カードもいろいろな場所で使えるように発展し、プリペイドという言葉の意味が変化してきています。インターネット専用電子マネーも発行元がいろいろ模索しながら使える範囲を広げて行くことがこれから定着・発展していくことでの必須要件で、ユーザが増えていく一番の条件だと思います。当ショップもその一助を担っているかと思います。ただ、ユーザが注意しなくてはならないのはクレジットカードと同じようにあくまで現金を持っているという管理意識を持つこと、少し違うところは使わないでいれば金利が付かないということです。  電子マネー概要【出典：Wikipedia】 電子マネーは、貨幣経済が実質的に貨幣という物品によってやり取りされていた所を、電子的なデータ（および通信→データ通信）によって決算する手法である。その意味では電子的な電信で実質市場経済が動いている状態も一種の貨幣の電子マネー化といえるが、一般に電子マネーという場合は、この決済手段を末端の小売レベルにまで推し進めた状態を指す。なお電子マネーは、日本銀行券など国家が発行しその価値を保証する経済学上の「通貨」ではなく、サービスを提供する会社による私製貨幣（代用通貨など）の一種である。このことから、日本では法的に金券やプリペイドカード等と同様に、前払式証票法の影響を受ける。これらは利用者（消費者）にとってはあたかも通貨のように機能するが、実質的には通貨によって先払いされた金銭価値（単位）をデータ化したりして、決済の段階で金銭単位のデータをやり取りし、このやり取りされた金銭単位に応じて、予め先払いされ蓄えられた通貨から対価が支払われるのである。余禄となるが、このような仕組みのため、電子マネーは銀行に預けた通貨とは違い、発行企業が倒産した場合には、その価値を完全に失う危険性も存在する。
電子マネーには幾つかの方法があるが、銀行ないし金融機関と小売店をオンラインで接続する方法から、金銭価値を電子化（情報機器や記憶媒体に置き換えること）してICカードなどに収納しオフラインで利用する方法、コンピュータネットワーク間取引だけで利用する方法など様々なものがある。ただ、2000年代現在に至るまでは様々な方式が平行進化の形で利用されており、各々の方式には互換性が乏しく、紙幣や硬貨といった貨幣に完全に取って代わるに至っていない。その一端には、貨幣のデータにおけるセキュリティ上の問題から、データなどの互換性向上には消極的であることも考えられる。しかし電子マネーの発達によって、従来は紙幣や貨幣、あるいは各種クレジットカードやプリペイドカード・キャッシュカードといった様々な物品を一元管理して、携帯性が向上することが期待されているほか、決済の迅速化・確実性の向上も期待されている。他にも認証手段の導入により、紛失時の経済的損失の防止や個人認証手段としての利用、または既存のクレジットカードが持つ社会信用度（クレジット）証明手段など、様々な利便性も指摘される。 「様々な店舗で利用できる」ような汎用性の高い電子マネーを発行する事業者となるには、小売店にまで行き届いたインフラの構築が必要となる。情報を記録するサーバや利用者が支払いに利用するインターフェースの普及などへの膨大な設備投資が必要で、これら決済システムの導入が普及の前提となるため、参入のハードルは高い。電子マネーの実体は単純な電子的な媒体に記録された情報（→電子媒体）でしかないため、特に「貨幣との置き換え」を目指す電子マネーでは磁気カードと比較して偽造難易度が高く複製や悪用の防止技術を組み込みやすいICカードが採用される傾向が見られる。こと非接触ICカードと移動通信体（携帯型の通信機器）を組み合わせることで決済やチャージ（銀行口座から電子マネーに金銭を振り分けること）する点などでも利便性がよく、携帯電話端末に内蔵されたサービスも見られる。
日本ではソニーによるFeliCa技術を採用する電子マネーも一般に広く利用されている。ただこれら電子媒体のデータを抜き取って複製・悪用するスキミングの懸念は拭えないなどの課題もあり、被害を防ぐ側と金銭データを狙う側はいたちごっこの関係にある。 従来から、銀行振り込みやクレジットカードによる決済システムはオンライン化が進められてきており、電子的な決済手段というものがなかったわけではない。しかし、1980年代前半に構想があり、1990年代後半から一般消費者でも利用できるようになってきた電子マネーは、これらとは異なり、インターネット経由の決済に特化したもの、またICカードなどの技術により従来の決済方法の欠点を解消して利便性を高めたものを指す。従来の決済手段としては、クレジットカードは小売店で使用できるものの、百貨店や大型スーパーなど一部に限られ、使用時に署名も必要であるなど煩雑だった。また、インターネットショッピングではカード番号をネットワーク越しに販売業者に渡す必要があり、盗聴されたり販売業者によって不正使用されたりする危険性がある。 振り込みは、口座番号のみで不正使用される恐れは少ないものの、小売店では使用できない上、売買の際に振り込み確認の段階が必要でより煩雑などの欠点があった。 仮想マネーとしての電子マネー【出典：Wikipedia】ネット通販での仮想マネー的な決済方法手段として導入がみられた。ネット通販の普及とともに、1990年代後半～2000年代前半の間、ネット決済である程度の普及をみた。後述のICカードなど新しい技術が普及しはじめてからは、それに主役の座を明け渡しつつある。しかし、2008年現在も多くの仮想マネーサービスは存続し続けている。主なものとして、BitCash（ビットキャッシュ株式会社）やWebMoney（ウェブマネー株式会社）など。 電子マネーの利用頻度【出典：楽天リサーチ】  |